O dia que o Santos conquistou o título “mais brigado de sua história”
Após ser campeão pela quinta vez do Torneio Rio-São Paulo, em 1997, o Santos foi disputar a VII Copa Conmebol, competição criada cinco anos antes. E depois de diversas adversidades, principalmente na final, em 21 de outubro de 1998, o Peixe conquistou o troféu após um empate em 0 a 0 contra o Rosário Central, da Argentina.
O torneio era eliminatório, e para chegar a grande final, o Alvinegro enfrentou equipes tradicionais como o Once Caldas, da Colômbia, e a LDU, do Equador.
No primeiro jogo da decisão contra os “hermanos”, no dia 7 de outubro na Vila Belmiro, o Peixe venceu por 1 a 0 com gol de Claudomiro. O duelo foi muito brigado, e os santistas Viola e Jean, além do técnico Emerson Leão, foram expulsos, junto a mais três atletas do rival.
Na partida de volta, além dos que estavam suspensos pelo cartão vermelho, o Santos não pôde contar com os lesionados Argel, Lúcio e Jorginho. Diante de um provável clima hostil no país vizinho, a diretoria do Peixe exigiu mais segurança para os membros da delegação santista, após reunião com o então presidente da entidade sul-americana, Nicolas Leoz.
Ambiente hostil e confusão
Com muitas mudanças, o comandante Leão escalou o time para a batalha com: Zetti, Anderson, Sandro, Claudiomiro e Athirson; Marcos Bazilio, Elder, Narciso e Eduardo Marques; Fernandes (Baiano) e Alessandro (Adiel).
Quando o ônibus da delegação do bicampeão mundial chegou nos arredores do estádio Gigante Arroyito, com aproximadamente 50 mil torcedores sete mil a mais do que a capacidade oficial, a torcida tentou intimidar o Peixe, resultando em uma intervenção da polícia local e um atraso de mais de 40 minutos para o início da partida.
Os mandantes buscaram o controle da partida no início, mas a defesa alvinegra estava muito bem postada, saindo muito bem nos contra-ataques. Apenas com dois reservas de linha no banco, uma vez que a delegação só contava com 15 atletas, o Santos não podia ter ninguém machucado durante o duelo, mas também não podia deixar de entrar forte nas divididas.
Entretanto, Eduardo Marques ficou muito irritado e foi expulso. Minutos depois, foi a vez do argentino Daniele ir para o chuveiro mais cedo.
E com grande atuação em conjunto, com destaque ao goleiro Zetti, o Santos segurou o resultado e conquistou o título mais brigado de sua história.
Na campanha que culminou no título, o Peixe utilizou os seguintes jogadores: Zetti, Argel, Athirson, Anderson, Claudiomiro, Sandro, Lúcio, Narciso, Viola, Jorginho, Adiel, Nando (g), Jean, Baiano, Dutra, Élder, Marcos Bazílio, Fernandes, Alessandro, Baez, Fernando Fumagalli, Fernando, Eduardo Marques, Gustavo Nery e Ronaldo Marconato.
