O Santos esteve procurando um goleiro no início do ano, João Paulo estava com pouca moral com a torcida e a busca por um jogador que pudesse brigar por posição com o camisa 34 santista começou. Um dos nomes que encabeçava a lista era o de Rafal Cabral, à época no Cruzeiro, a proposta balançou o jogador, que optou por permanecer no clube celeste.
“Realmente, nas minhas férias, tive uma proposta. Essa foi a mais difícil que eu neguei. Todo mundo sabe que foi do Santos. Um lugar que eu devo tudo, que eu tenho um carinho enorme, que está vivendo o momento mais difícil da sua história. Não foi fácil. […] Mas, eu eu vim para o Cruzeiro em um momento parecido com o do Santos. A proposta e o projeto foram maravilhosos. O Cruzeiro viu em mim um potencial que estou dando a vida para corresponder. Quando vim pra cá, ofereceram um projeto de 4 anos. Então, só estou no meio do projeto. Por mais que eu ame o Santos, também tenho ser grato ao clube que ofereceu um projeto esportivo que abracei”, disse Rafael à época.
O que Rafael não sabia era que o ano não começaria nada bem para ele, o jogador falhou em diversos jogos e acabou emprestado ao Grêmio. No Tricolor Gaúcho o arqueiro não vem ganhando chances com Renato Gaúcho e o jogador deve voltar ao Cruzeiro. Segundo o portal Bola Vip Brasil, não há qualquer intenção do Santos de tentar contratar o jogador novamente.
Atualmente, o titular do gol santista vem sendo Gabriel Brazão, porém, na próxima temporada João Paulo já deve estar de volta aos gramados, o que deve acirrar a luta pela vaga de titular. Brazão foi peça importante na Série B, mas JP já teve anos em que foi o principal destaque do time.
